L’Honorable Margaret Norrie McCain est née le 1er octobre 1934 dans le nord du Québec. Son père était un éminent ingénieur minier dans les premiers jours de l’industrie minière de l’or au Québec et sa mère, la sénatrice Margaret Norrie, de Truro (NS).

Mme McCain fit ses premières études dans des écoles publiques et privées du Québec, de la Nouvelle-Écosse et de l’Ontario. Elle a reçu un baccalauréat ès arts spécialisé en histoire de l’Université Mount Allison, de Sackville (NB), et un baccalauréat en travail social de l’Université de Toronto. Un certain nombre de grandes universités canadiennes lui ont décerné des diplômes honoraires (voir la liste ci-dessous).

Tout au long de sa carrière Mme McCain a été active dans des organismes qui font la promotion de l’éducation, de la musique et des arts aux niveaux provincial et national. Elle a été membre du bureau des gouverneurs de l’Université Mount Allison de 1974 à 1994 et chancelière de l’université de 1986 à 1994. Elle est membre fondatrice de la Fondation Muriel McQueen Fergusson au Nouveau-Brunswick, qui se consacre à l’élimination de la violence familiale par le biais de l’éducation publique et de la recherche. Mme McCain a été présidente de la campagne de collecte de capital pour doter un Centre de recherche sur la violence familiale en partenariat avec l’Université du Nouveau-Brunswick.

En 1955 elle a épousé l’entrepreneur G. Wallace F. McCain, de Florenceville (NB), qui mourut en 2011. Ils ont quatre enfants et neuf petits-enfants.

Le 28 avril 1994, Margaret Norrie McCain fut nommée lieutenante-gouverneure de la province du Nouveau-Brunswick – première femme à accéder à ce poste. Elle a servi à ce titre jusqu’en avril 1997. À ce moment, elle déménagea à Toronto pour rejoindre sa famille.

Margaret McCain fut membre du conseil d’administration de la National Ballet School pendant 18 ans et présidente du conseil de 1998 à 2000. Puis elle passa à la présidence de la campagne de levée de fonds de l’école, qui réussit à recueillir 100 millions de dollars. Elle est présentement présidente de la Margaret & Wallace McCain Family Foundation. Cette fondation a pour mission de soutenir des programmes efficaces destinés à la petite enfance à travers le Canada ; des programmes qui offrent des chances égales à tous les enfants, qui s’alignent avec le système scolaire et fonctionnent au sein d’un cadre provincial ou territorial.

Margaret McCain siège également au conseil de la Fondation canadienne des femmes et de l’Institut canadien d’études sur l’enfant. En avril 1998, Mme McCain fut nommée co-présidente de l’Étude sur la petite enfance par le Secrétariat à l’enfance de l’Ontario. En 2002, elle a co-présidé la Commission on Early Learning and Child Development pour la Ville de Toronto. Elle a participé à de nombreuses initiatives de politiques et de programmes touchant le développement de la petite enfance au Canada et fréquemment invités à s’adresser à des congrès, des séminaires et des réunions dans tout le pays.

Distinctions et prix

•    Doctorat honorifique en Éducation - Université de Moncton –
•     Doctorat honorifique en Lettres humaines – Université Mount St. Vincent
•    Doctorat honorifique en droit – Université du Nouveau-Brunswick
•    Doctorat honorifique en droit – Université de Toronto
•    Doctorat honorifique en droit – Université Ryerson
•    Doctorat honorifique en droit – Université York
•     Doctorat honorifique en Éducation – Université Nipissing
•     Membre honoraire du Renison College, Université de Waterloo
•    Doctorat honorifique en droit –Université St. Thomas
•    Doctorat honorifique en droit –Université Mount Allison
•    Doctorat honorifique en droit –Université Trent
•    Doctorat honorifique en droit – Université Dalhousie
•    D. honorifique en Litt.S. – Wycliffe College, Université Toronto
•    Diplôme honorifique – Sheridan College
•    Diplôme honorifique – Loyalist College
•    Officier de l’Ordre du Canada – 1998
•    Compagnon de l’Ordre du Canada -2014
•    Prix de la Muriel McQueen Fergusson Foundation
•    Prix humanitaire de la Croix-Rouge canadienne
•    Prix de la Fédération ontarienne des services de garde à l'enfance
•    Prix de Learning Partnership
•    Prix de Yorktown Family Service Partnership
•    Prix du Centre d’excellence pour le développement de la petite enfance
•    Prix de 100 Most Powerful Canadian Women
•    Fraser Mustard Award –Toronto Foundation for Student Success
•    Prix Women of Distinction 2005 du Toronto YWCA
•    Association of Fund Raising Professionals –Outstanding Philanthropist Award
•    Prix Public Policy Forum
•    Prix du mérite de la St. George’s Society
•    Prix de la Family Resource Association